热电偶是温度测量仪表中常用的测温元件，它直接测量温度，并把温度信号转换成热电动势信号，通过电气仪表（二次仪表）转换成被测介质的温度。各种热电偶的外形常因需要而极不相同，但是它们的基本结构却大致相同，通常由热电极、绝缘套保护管和接线盒等主要部温度变送器分组成，通过补偿导线和显示仪表、记录仪表及电子调节器配套使用。
热电偶测量温度时要求其冷端（测量端为热端，通过引线与测量电路连接的端称为冷端）的温度保持不变，其热电势大小才与测量温度呈一定的比例关系。若测量时，冷端的（环境）温度变化，将影响严重测量的准确性。在冷端采取一定措施补偿由于冷端温度变化造成的影响称为热电偶的冷端补偿。
热电偶的冷端补偿通常采用在冷端串联一个由热电阻构成的电桥。电桥的三个桥臂为标准电阻，另外有一个桥臂由（铜）热电阻构成。当冷端温度变化（比如升高），热电偶产生的热电势也将变化（减小），而此时串联电桥中的热电阻阻值也将变化并使电桥两端的电压也发生变化（升高）。如果参数选择得好且接线正确，电桥产生的电压正好与热电势随温度变化而变化的量相等，整个热电偶测量回路的总输出电压（电势）正好真实反映了所测量的温度值。这就是温度变送器热电偶的冷端补偿原理。
热电偶温度表是目前应用广泛的一种温度表，热电偶温度表是一种温度电测仪表，它通常由热电偶、热电偶冷端温度补偿装置（或元件）和显示仪表三部分组成，三者之间用导线连接起来。
热电偶测温冷端补偿是如何计算的
初学者之所以走进这个思路，是因为没有彻底理解“中间温度定律”。
中间温度定律是指： 热电偶回路中两接点（温度为T、T0）间的热电势，等于热电偶两节点在温度为T、Tn时的热电势与在温度为Tn、T0时的热电势的代数和。其中Tn称中间温度。
中间温度定律的应用： 当冷端温度不为0摄氏度时，不能利用已知回路实际热电势E（t,t0)直接查表求取热端温度值。 更不能利用已知回路实际热电势E（t,t0)直接查表求取的温度值，再加上冷端温度值确定热端被测温度值，而需要按中间温度定律进行修正。
热电偶测温，冷端补偿计算方法，一句话概括：“先求和，再查表得温度”。